En el año
1893, un viejo capitán de veleros de la marina mercante que contaba con 49 años de edad, Joshua
Slocum, paseaba por la playa de Fairhaven, en la costa Atlántica de los Estados
Unidos, cuando se encontró con su amigo el capitán Eben Pierce, el cual le
regaló un barco.
Slocum era
un marino experimentado que se enamoró de aquella balandra y decidió
reconstruirla desde cero. Se propuso
navegar con el "Spray" (del inglés: espuma), completamente solo
alrededor del mundo. La idea era para aquel entonces atrevida por varios motivos:nadie
antes había intentado semejante empresa, porque no se conocía aún el timón
automático y otros elementos de navegación que hoy facilitan la navegación en solitario, además era la época de declive de los grandes barcos de vela, que eran
sustituídos rápidamente por los de vapor, y los viejos lobos de mar como él
estaban retirados (y se dedicaban en muchos casos a sus granjas) o trabajaban
de pescadores. No menos importante era el hecho de que en la concepción cultural de la época nadie
navegaba por placer, sino como medio de subsistencia o como en el caso de los grandes veleros, la navegación tenia una finalidad comercial. La intención de Joshua era hacer
semejante viaje en solitario, sin nadie que lo ayudara a guiar su barco (lo
cual era inaudito para esos tiempos, dado el tamaño del mismo). y por
último, Joshua no sabía nadar.
Joshua Slocum relata su viaje en su libro; Sailing alone around the world.
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